আসুন আমরা মণ্ডলীর ইতিহাসের পরীক্ষা থেকে একটি প্রশ্ন দিয়ে শুরু করি। কার্ডিন্যাল রবার্ট বিলারমিনের (১৫৪২-১৬২১) মত ব্যক্তিকে হালকাভাবে নেয়া যায় না।

ঈশ্বর সর্বোচ্চ স্বাধীন; অর্থাৎ তাঁর স্বাধীনতা অপরিসীম। তিনি সার্বভৌম। তাঁর সার্বভৌমত্ব নিয়ে সচরাচর সবচে’ বেশী অভিযোগ হলো, যদি ঈশ্বর সত্যি সত্যি সার্বভৌম হয়ে থাকেন, তবে মানুষ স্বাধীন হতে পারে না।

নির্দোষিতা বিষয়ক সংষ্কার-পন্থি মতবাদকে প্রায়ই ‘সোলা ফিদে’ শদ্বগুচ্ছ দ্বারা সারাংশকৃত করা হয়, যার অর্থ হলো “শুধুমাত্র বিশ্বাস।” ‘সোলা ফিদে’ বাক্যাংশটি শুধুমাত্র বিশ্বাস দ্বারা নির্দোষিতার শিক্ষাকে সমর্থন করে।

স্বাধীনতা-পক্ষপাতী অবস্থানের সারমর্ম কি? একজন নারী যদি বলেন যে তিনি ব্যক্তিগতভাবে গর্ভপাত করাবেন না কিন্তু এটা করতে অন্য কারোর অধিকারকে তিনি অস্বীকার করতেও চান না, তখন কিসের ভিত্তিতে এই নারী গর্ভপাত করাতে দ্বিধাগ্রস্ত হবেন? হতে পারে তিনি সম্ভবত শুধু বেশি বেশি সন্তান নিতে চান এবং কখনই অপ্রত্যাশিত গর্ভধারণের সম্মুখীন হতে চান না।

সীমিত প্রায়শ্চিত্বের (যা "নির্দিষ্ট প্রায়শ্চিত্ব" বা "বিশিষ্ট মুক্তি" হিসেবেও পরিচিত) মতবাদ তুলে ধরে যে খ্রিষ্টের প্রায়শ্চিত্ব মনোনীতদের জন্য সীমিত (এর আওতা ও লক্ষ্যে) ছিল; যিশু এই জগতের প্রত্যেকের পাপের জন্য প্রায়শ্চিত্ব করেন নি।

মার্টিন লুথার মারা যান ১৫৪৬ খ্রীষ্টাব্দের ১৮ই ফেব্রুয়ারি। তার মৃত্যুর এক মাস আগে, তিনি তার বয়সজনিত দুর্বলতার বিষয়ে এক বন্ধুর কাছে অভিযোগ করে লিখেন, “আমি, বৃদ্ধ, ক্লান্ত, অলস, ক্ষয়প্রাপ্ত, শীতল, উষ্ণতাহীন, এবং তার উপরে, এক-চোখ কানা মানুষ।” তারপর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, “আমি যেন অর্ধমৃত, আমাকে শান্তিতে যেতে দেয়া উচিত।”

আপনি কেন কাজ করেন? একবার আমি এর এক হতাশাজনক উত্তর শুনেছিলাম যা ছিল এরকম: "আমরা চাকরী করি, যেন আমরা আমাদের সন্তানদেরকে জুতো কিনে দিতে পারি, যেন তারা স্কুলে যেতে পারে, যেন তারাও একদিন চাকরী করে, তারা তাদের সন্তানদেরকে জুতো কিনে দিতে পারে, যেন তারা ………..।”

সুসমাচারের অর্থ নিয়ে এবং কে এটি বিশ্বস্তভাবে প্রচার করছে, সে বিষয়গুলো নিয়ে ধর্মতাত্ত্বিক বিরোধ পূর্বেও উঠেছে এবং এখনও উঠছে।

৪৫০ বছরেরও বেশী পূর্বে, জন ক্যালভিনের কাছে মণ্ডলীতে সংস্কারের প্রকৃতি ও প্রয়োজনীয়তার উপর লেখার জন্য অনুরোধ এসেছিল। ক্যালভিনের অন্যান্য লেখার অনুপ্রেরণার পরিস্থিতি থেকে তখনকার পরিস্থিতিগুলো একেবারে বেশ ভিন্ন ছিল, এবং এগুলো সংস্কারের পক্ষ-সমর্থনে তার অন্যান্য দিক দেখতে আমাদের সাহায্য করে।